"Το έργο του Paul Lauterbur είναι ίσως η πιο σημαντική ιατρική διαγνωστική ανακάλυψη του 20ού αιώνα", δήλωσε η Nancy Cantor, καγκελάριος της πανεπιστημιούπολης Urbana. "Κάθε ασθενής που υποβάλλεται σε μη επεμβατική ιατρική απεικονιστική διαδικασία θα πρέπει να ευχαριστήσει τον Paul. Το έργο του οδήγησε σε επαναστατικές γνώσεις για τις λειτουργίες του εγκεφάλου και τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος."

Ο Lauterbur ήταν από τους πρώτους επιστήμονες που χρησιμοποίησαν πυρηνικό μαγνητικό συντονισμό στις μελέτες μορίων, διαλυμάτων και στερεών. Ήταν ο πρώτος ερευνητής που παρήγαγε μια εικόνα με NMR και εφάρμοσε την τεχνολογία στην ιατρική. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη του σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας, ο οποίος είχε επαναστατική επίδραση στο ιατρικό επάγγελμα.

Η μαγνητική τομογραφία λειτουργεί τοποθετώντας το σώμα σε ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο που προκαλεί την ευθυγράμμιση των πυρήνων των ατόμων. Τα παλλόμενα ραδιοκύματα τα κάνουν να αντηχούν, στέλνοντας ραδιοσήματα. Τα σήματα συλλέγονται, ερμηνεύονται από έναν υπολογιστή και συναρμολογούνται σε μια εικόνα κάπως παρόμοια με μια ακτινογραφία.

Οι μαγνητικοί τομογράφοι επιτρέπουν στους γιατρούς να διαγνώσουν με ασφάλεια ασθένειες του κεφαλιού και του λαιμού, του νωτιαίου μυελού, των πυελικών οργάνων, της καρδιάς και των αρθρώσεων χωρίς χρήση επεμβατικής χειρουργικής επέμβασης ή δυνητικά επιβλαβών ακτινογραφιών.

Ο Lauterbur είναι καθηγητής χημείας σε Κέντρο για Προχωρημένες Σπουδές και έχει εργασθεί στο πρόγραμμα βιομηχανικής, στο Κέντρο Βιοφυσικής και Υπολογιστικής Βιολογίας, στο τμήμα ιατρικών επιστημών της πληροφορίας στο College of Medicine στο Urbana-Champaign και είναι διακεκριμένος καθηγητής Πανεπιστημίου στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Ιατρικό Κολλέγιο του Σικάγο.

Εννέα βραβευμένοι με Νόμπελ έχουν υπηρετήσει στη σχολή U. of I.

Ο Lauterbur εντάχθηκε στη σχολή U. of I. το 1985, μετά από 22 χρόνια στο State University της Νέας Υόρκης στο Stony Brook. Πήρε πτυχίο στη χημεία το 1951 από το Case Institute of Technology στο Κλίβελαντ και διδακτορικό στη χημεία το 1962 από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ.

Μεταξύ των άλλων βραβείων του είναι το National Academy of Sciences Award for Chemistry in Service to Society (2001). το βραβείο του Κιότο από το Ίδρυμα Ιναμόρι της Ιαπωνίας ως αναγνώριση των δια βίου ερευνητικών επιτευγμάτων του στην προηγμένη τεχνολογία (1994) · το Τάγμα του Lincoln Medallion, το υψηλότερο βραβείο του κράτους του Illinois (1992) · το βραβείο Bower για το επίτευγμα στην επιστήμη του Ινστιτούτου Franklin της Φιλαδέλφειας (1990) · το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνολογίας (1988) · το Εθνικό Μετάλλιο της Επιστήμης (1987) · και το βραβείο κλινικής έρευνας Albert Lasker (1984). Είναι μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών και Συνεργάτης της Αμερικανικής Ένωσης για την Πρόοδο της Επιστήμης και της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας.