Γεννημένος το 1857 στο Αμβούργο, ο Heinrich Hertz σπούδασε αρχικά μηχανική και στη συνέχεια φυσική στις πολυτεχνικές σχολές της Δρέσδης και του Μονάχου πριν μετακομίσει στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου το 1878. Εδώ ο Hermann Helmholtz είχε αναπτύξει τη δική του εκδοχή της θεωρίας του Maxwell και προσπάθησε να σχεδιάσει πειράματα που θα ευνοούσαν αυτήν τη θεωρία παρά του Βέμπερ. Σύντομα ο Hertz διακρίθηκε λύνοντας ένα πρόβλημα βραβείου δείχνοντας ότι εάν τα ρεύματα αγωγής συνοδεύονται από μαζική μεταφορά, η μάζα είναι εξαιρετικά μικρή. Με το βλέμμα στραμμένο στον Hertz, ο Helmholtz διατύπωσε στη συνέχεια ένα άλλο πρόβλημα βραβείου ζητώντας την ανίχνευση των επιπτώσεων του λεγόμενου ρεύματος μετατόπισης που θα έπρεπε να υπάρχουν σύμφωνα με τη θεωρία του Maxwell. Ωστόσο, Ο Hertz εκτίμησε ότι οι πιθανότητες επιτυχούς έκβασης τέτοιων πειραμάτων ήταν ελάχιστες και αντ 'αυτού στράφηκε σε άλλα προβλήματα που αφορούν την ελαστικότητα και τη σκληρότητα, την εξάτμιση, τις παλίρροιες, ένα νέο δυναμόμετρο, τις πλωτές πλάκες και τις καθοδικές ακτίνες, τα οποία λανθασμένα πίστευε, εξαιτίας ενός τα πειράματά του, ότι ήταν ηλεκτρικά ουδέτερα (έκτοτε εξηγήθηκαν ως ακτίνα ηλεκτρονίων). Απασχολούμενος από το 1880 ως βοηθός του Helmholtz, ο Hertz έγραψε έντεκα έγγραφα για αυτά τα θέματα.

Το 1883 διορίστηκε καθηγητής θεωρητικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Kiel και το επόμενο έτος έδωσε μια δημόσια σειρά διαλέξεων, σύγχρονες ιδέες για τη σύσταση της ύλης, οι οποίες προέβλεψαν μερικές από τις μεταγενέστερες ιδέες του σχετικά με τη φυσική φιλοσοφία και τη φύση του ηλεκτρομαγνητισμού. Σύμφωνα με τον Albrecht Fölsing, ο οποίος δημοσίευσε τις σημειώσεις διαλέξεων του Hertz το 1999, αυτές οι διαλέξεις δείχνουν ότι μέχρι το 1884 ο Hertz είχε προσαρμόσει πλήρως μια Maxwellian άποψη και είχε σκεφτεί τον ταλαντωτή που χρησιμοποίησε αργότερα για την παραγωγή ηλεκτρικών κυμάτων. Ο Jed Buchwald, από την άλλη πλευρά, υποστήριξε ότι ο Hertz συνέχισε να τηρεί την ηλεκτρομαγνητική θεωρία του Helmholtz μέχρι να πραγματοποιήσει τα κρίσιμα πειράματά του. Αυτή η σχολή σκέψης αναρωτιέται αν ο εργαστηριακός εξοπλισμός του Hertz από το 1886 έως το 1888 οφείλει πολλά στα πειράματα σκέψης του, το 1884.

Ο Χερτς στράφηκε ξανά στην πειραματική εργασία αφού είχε ανελιχθεί σε καθηγητή στην πολυτεχνική σχολή στην Καρλσρούη, το 1885. Έχοντας κατά λάθος ανακαλύψει ότι θα μπορούσε να παράγει γρήγορες ηλεκτρικές ταλαντώσεις σε καλώδια χωρητικά φορτωμένα από κενά σπινθήρων, επέστρεψε στο πρόβλημα που είχε θέσει ο Χέλμχολτς : ανίχνευση των επιπτώσεων του ρεύματος μετατόπισης. Μετά από δύο χρόνια εντατικών πειραματισμών, μπόρεσε να ανιχνεύσει και να παράγει ηλεκτρομαγνητικά κύματα.

Ο Χερτς άφησε στον Μαρκόνι να συνεχίσει τις τεχνολογικές δυνατότητες της ανακάλυψής του και αντίθετα στράφηκε σε θεωρητικές διευκρινίσεις της θεωρίας του Μάξγουελ για σώματα σε ηρεμία και σώματα σε κίνηση. Η πρώτη του εργασία σχετικά με αυτά τα θέματα προσφέρει μια σχεδόν αξιωματική παρουσίαση της θεωρίας του Μάξγουελ και περιέχει τις εξισώσεις του Μάξγουελ με τη μορφή που συνεχίζουν να παρουσιάζονται. Το δεύτερο έγγραφο, βασισμένο στην υπόθεση ότι ένα πλασματικό μέσο γεμίσματος χώρου που ονομάζεται «αιθέρας» σύρεται από κινούμενα σώματα, σύντομα κατέστη παρωχημένο από τις θεωρίες της σχετικότητας του Χέντρικ Λόρεντς και του Άλμπερτ Αϊνστάιν.

Οι θεωρητικές εργασίες δημοσιεύτηκαν αφού ο Hertz έγινε καθηγητής στη Βόννη, το 1889. Η αξιωματική παρουσίασή του δεν έκανε υποθέσεις σχετικά με τη φύση του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου και οι παρατηρήσεις του ότι η θεωρία του Maxwell δεν είναι άλλη από τις εξισώσεις του Maxwell οδήγησαν πολλούς φυσικοί να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι βρήκε τέτοιες ερωτήσεις είτε ασήμαντες είτε αντιεπιστημονικές. Ωστόσο, οι περισσότεροι σύγχρονοι μελετητές είναι της γνώμης ότι ο Hertz πίστευε ότι το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο πρέπει τελικά να εξηγηθεί ως κατάσταση σε μηχανικό αιθέρα και ότι σκέφτηκε το τελευταίο του βιβλίο, Principles of Mechanics, ως βάση για μια τέτοια μείωση του ηλεκτρομαγνητισμού όπως καθώς και όλα τα άλλα φυσικά φαινόμενα στους νόμους της μηχανικής.

Το βιβλίο, το οποίο μπορεί να θεωρηθεί ως το τελευταίο βασικό έργο της κλασικής μηχανιστικής παράδοσης, είναι ενδιαφέρον για φυσικούς, μαθηματικούς και φιλοσοφικούς λόγους. Στην εισαγωγή, ο Hertz εξηγεί τις φυσικές θεωρίες ως (νοητικές) εικόνες του κόσμου (προβλέποντας μεταγενέστερες ιδέες για μοντέλα) και θέτει τρεις προϋποθέσεις που είναι απαραίτητες για να κρίνουμε και να συγκρίνουμε τέτοιες εικόνες. Η δική του εικόνα δεν βασίστηκε στη δύναμη ως βασική έννοια αλλά βασίστηκε σε κρυμμένες μάζες (τον αιθέρα) για να παράγει τα αποτελέσματα που συνήθως αποδίδονται σε δυνάμεις. Παρουσιάστηκε σε διαφορετική γεωμετρική μορφή που έχει μιμηθεί σε μεταγενέστερες θεραπείες της μηχανικής.

Ο Hertz ξεκίνησε τη δουλειά του στη μηχανική το 1891. Το επόμενο καλοκαίρι προσβλήθηκε από μόλυνση της μύτης του. Η μόλυνση επιδεινώθηκε σταδιακά και τελικά οδήγησε στον πρόωρο θάνατό του το 1894, λίγο πριν τη δημοσίευση του τελευταίου του βιβλίου.